La rifabutina se usa para ayudar a prevenir que la enfermedad causada por el complejo Mycobacterium avium (MAC) se propague por todo el cuerpo en aquellos pacientes que están infectados de manera avanzada por el virus de inmunodeficiencia humana (VIH). El MAC es una infección causada por dos bacterias similares, la Mycobacterium avium y la Mycobacterium intracellulare. La Mycobacterium avium es más común en pacientes infectados por el VIH. El MAC también puede ocurrir en otros pacientes cuyo sistema inmunológico no funciona normalmente. Los síntomas del MAC en las personas con SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida) incluyen fiebre, sudores nocturnos, escalofríos, pérdida de peso y debilidad. La rifabutina no tiene efecto en los resfriados, la gripe u otras infecciones causadas por virus.
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