¿Qué es un implante coclear? Los implantes cocleares son partes de equipo electrónico que se usan para ayudar a mejorar la pérdida, de severa a profunda, de la audición biaural. Una pérdida biaural de la audición que va desde severa a profunda es cuando usted oye muy poco o no oye nada por ambos oídos. Usted puede nacer con este tipo de pérdida auditiva o puede presentarse con el paso del tiempo. Los implantes cocleares se hacen cuando los audífonos u otras ayudas auditivas no mejoran su pérdida auditiva. Los implantes toman los sonidos que usted escucha y los convierte en señales eléctricas. Es posible que su capacidad para oír no sea perfecta pero, con el tiempo usted será capaz de interpretar estas señales sonoras.

• Con el implante coclear, usted usa en el oído un dispositivo plástico que tiene un micrófono diminuto. Algunas veces este dispositivo está conectado por medio de un cable a una caja de sonido que se coloca en su cinturón o en su bolsillo. Un receptor interno (dispositivo para oír) y un conjunto de cables diminutos son colocados quirúrgicamente detrás de su tímpano cerca de la cóclea. La cóclea es el órgano principal de la audición. El receptor interno se comunica con otro dispositivo plástico que tiene una bobina y que se coloca en la parte externa del oído.

• Cuando se produce un sonido o al hablar, el dispositivo plástico del oído lo envía hacia la caja de sonido. La caja convierte los sonidos en señales eléctricas especiales. Estas señales viajan de regreso a la bobina de la caja plástica y penetran en el receptor interno. El receptor interno envía las señales hacia los pequeños alambres que se encuentran en la cóclea. La cóclea envía las señales a los nervios. Los nervios son los encargados de conducir los mensajes eléctricos hacia el cerebro. Para que el cerebro pueda entender estos mensajes eléctricos, debe practicar mucho antes de interpretarlos como sonidos o conversaciones.

• Los implantes cocleares pueden ser usados por cualquier persona mayor de dos años, aunque parece que funcionan mejor en los niños. Lo importante es que, sin importar su edad, usted tenga la voluntad de trabajar por un largo tiempo con sus implantes. Los adultos que hayan perdido la audición después de haber aprendido a hablar, pueden necesitar de 6 a 12 meses de terapia para entender lo que les dicen, sin tener que leer los labios. Los niños pueden necesitar tres años o más de terapia de lenguaje para obtener completamente los beneficios del implante.
• Los buenos resultados de los implantes cocleares pueden variar de una persona a otra. Los siguientes factores son muy importantes para tener éxito con el implante coclear.

• La edad. Debe tener al menos dos o más años de edad.
• Las buenas habilidades para hablar y leer los labios en niños mayores y en adultos.
• Debe superar de 3 a 5 horas de cirugía y la recuperación.
• No debe tener infecciones comunes ni crónicas en sus oídos.
• No debe tener daños en sus nervios auditivos.
• Presentar una cóclea normal en las tomografías AC.
• Tener buena capacidad para pensar y aprender.
• Colabore en conjunto con una clínica o centro de implantes cocleares. Los médicos y otros profesionales de la salud de este centro tienen un conocimiento especial de lo que se necesita para que los implantes cocleares funcionen lo mejor posible en usted.

• ¿Cómo pagaré por un implante coclear? El costo de un implante coclear varía pero es alto en todos los casos. A continuación mencionaremos algunas maneras para buscar ayuda en el pago de los implantes cocleares y la terapia de lenguaje.
• La mayoría de compañías de seguros privadas pagan por los implantes. Es posible que algunos costos no sean cubiertos.
• Club Internacional de Implantes Cochlear (EE.UU.). Teléfono 1 (202) 895-2781.
• Grupos locales de caridad pueden ayudarle a reunir los fondos

• Exámenes que se hacen para determinar si a usted le ayudaría un implante coclear.
• Los implantes cocleares no pueden ayudar a todas las personas que tengan pérdida profunda de la audición. Algunos o todos los siguientes exámenes pueden ser usados por los médicos para determinar si los implantes cocleares le ayudarían a usted. Estos exámenes son realizados antes de programar alguna cirugía.

• Estos exámenes son generalmente usados con niños pequeños que no pueden hablar ni responder como un adulto a las preguntas de los médicos.

• Examen de otoemisiones acústicas (OAC): Este examen mide la forma como la cóclea responde al sonido normal del ambiente que rodea a su niño. A medida que la cóclea trabaja, va enviando un sonido muy bajo pero que puede medirse. Los médicos lo escuchan con un micrófono que es muy sensible.
• Examen de respuesta auditiva del tallo cerebral (ABR): Este examen produce una serie de sonidos (clicks) ruidos que se reproducen a través de los audífonos que se colocan en los oídos del niño. La respuesta de la cóclea y de los nervios, es medida con un aparato especial.
• Examen de potenciales evocados auditivos (EABR): Este examen es usado para niños pequeños. A ellos se les administra anestesia general la cual es un medicamento que hace que su niño se duerma totalmente. Un pequeño electrodo en forma de aguja es colocado a través del tímpano. Una señal eléctrica de baja frecuencia de desplaza a lo largo de la aguja. Las respuestas en el tímpano y la cóclea se miden con un aparato especial.
• Examen de apertura y cierre: Hay muchos exámenes que se usan aquí para determinar la capacidad que tiene usted o su niño para oír, entender y aprender lo relacionado con el lenguaje. Estos exámenes también miden la habilidad para leer los labios.
• Examen de aceleración armónica sinusoidal (HA): Este examen mide el equilibrio en un niño pequeño que no puede estar quieto. Uno de los padres se sienta en una silla especial sosteniendo al niño en su regazo. Al niño le colocan, alrededor de los ojos, unos electrodos autoadhesivos. Al mover y girar la silla, los electrodos miden las respuestas del equilibrio de su niño.

• Estos exámenes se usan con niños mayores y con adultos que pueden hablar con los médicos y responder sus preguntas.

• Examen de conducción ósea: Un parche autoadhesivo con una pequeña caja de sonido se coloca sobre el hueso detrás de su oído. Se emiten distintos tonos para saber lo que usted puede y lo que no puede oír. Este examen le ayuda a los médicos a conocer si su pérdida de la audición es un problema del oído externo o del oído medio. Los exámenes también muestran si el nervio de su oído medio está lesionado.
• Examen de Tonos Puros: Se emiten distintos tonos o sonidos para determinar lo que puede y lo que no puede oír.
• Examen de los umbrales de recepción del habla: Este examen muestra qué tan bien oye usted los sonidos suaves. También muestra en qué punto es usted incapaz de escuchar los sonidos.
• Examen de Discriminación del habla: Se le pide que repita palabras. Esta es otra forma usada por los médicos para determinar sus otros límites auditivos.
• Timpanometría: Este examen establece la forma cómo el tímpano y los huesos auditivos funcionan bajo la presión de aire positiva o negativa y con tono puro.
• Examen de Promontorio: En este examen se coloca un pequeño electrodo en forma de aguja a través del tímpano, después de que el área ha sido adormecida con medicamento. Los médicos le preguntarán si usted oye o siente vibraciones o dolor.
• Electronistagmografía: Este examen se usa para medir el equilibrio. Alrededor de sus ojos le colocan electrodos autoadhesivos que van conectados a una máquina especial. Después le inyectan aire frío y tibio o agua fría o tibia en sus canales auditivos y los médicos miden sus reacciones.

• Estos exámenes especiales son para todas las edades y sirven de ayuda a los médicos para decidir si los implantes cocleares podrían para mejorar su pérdida auditiva.

• Tomografía AC. Este examen sirve para saber si el oído interno está normal y que no existe lesión.
• Ayudas auditivas (audífonos). Los médicos pueden indicarle que use estas ayudas auditivas al tiempo que trabaja en conjunto con un terapeuta del lenguaje. Esto sirve para que los médicos puedan constatar que las ayudas auditivas no resolverán sus problemas auditivos.
• Examen sicológico. Estos exámenes se hacen para saber si usted o los padres de los niños entienden acerca de la cantidad de tiempo, trabajo y dedicación que son necesarios para alcanzar el éxito con los implantes cocleares. Estos dispositivos no funcionan inmediatamente después de la cirugía. Se necesita mucho tiempo para enseñar y aprender el significado de las señales eléctricas que son emitidas por los implantes cocleares.

Acuerdos sobre su cuidado: Usted tiene el derecho de participar en el plan de su cuidado. Para participar en este plan, usted debe aprender acerca de los implantes cocleares. De esta forma, usted y sus médicos pueden hablar acerca de sus opciones y decidir qué tratamiento se usará para su cuidado. Usted siempre tiene el derecho a rechazar su tratamiento.