El melanoma es también llamado melanoma cutáneo o melanoma maligno. Es un cáncer de piel que comienza en las células llamadas melanocitos. Los melanocitos se encuentran en la capa externa de la piel. Contienen un químico llamado melanina, que determina el color de la piel. El melanoma es el más serio de los cánceres de piel.
Las células normales se dividen de una manera planificada y solamente se reproducen cuando es necesario. En cambio, las células cancerosas se dividen y reproducen sin ningún control, formando a menudo tumores o abultamientos. Si no es descubierto cuando apenas comienza, el melanoma puede desplazarse a otras partes del cuerpo. Cuando esto sucede, las células cancerosas son más difíciles de controlar.
Causas: Los médicos no conocen con exactitud las causas del melanoma. El riesgo de contraer este cáncer es mayor para usted sí:
Usted ha tenido melanoma.
Tiene familiares cercanos que lo hayan tenido.
Cuando era niño o adolescente sufrió quemaduras de sol con ampollas.
Su piel es muy pálida y se quema o mancha con facilidad.
Usted no está al sol con frecuencia, pero cuando lo está, sufre quemaduras en su piel.
Signos y síntomas:
El melanoma a menudo aparece en un lunar que usted tenga. Los lunares que con más frecuencia se afectan son aquellos ubicados en los hombros y las caderas.
En los hombres, los nuevos lunares aparecen con frecuencia entre los hombros y las caderas.
En las mujeres los nuevos lunares aparecen en los brazos y piernas.
Estas son las características básicas del melanoma:
Asimetría: Uno de los lados del lunar es diferente al otro.
Borde: El borde del lunar no es definido.
Color: El color es variable y puede ser azul, marrón o rojo.
Diámetro: El tamaño del lunar es mayor que el borrador de un lápiz.
Elevación: La altura del lunar desde la superficie de la piel.
Puede ser melanoma cuando usted presenta un lunar que:
Cambia de tamaño, forma o color.
Chorrea o sangra.
Siente picazón, o está inflamado, duro, abultado o delicado.
Cuidados:
El tratamiento del melanoma depende de dos factores: la etapa del cáncer y el nivel del melanoma.
Hay cuatro etapas (0 a IV) y también melanoma recurrente (que regresa). La etapa 0 es la primera y la etapa IV (4) es la última. Mediante una cirugía, una biopsia y otros exámenes, pueden saber la etapa en el cual se encuentra el cáncer.
Hay dos niveles, el Breslow y el Clark. El Breslow examina el grosor del melanoma. Los melanomas delgados tienen mayor posibilidad de curarse que los muy densos. El nivel Clark examina la profundidad del melanoma en la piel. Cuando el melanoma no es profundo las posibilidades de curarse son mayores.
El melanoma puede extenderse al cerebro, hígado, otros órganos y a los ganglios. Para saber sí el cáncer se ha extendido, se toman imágenes de estas partes. Cuando el cáncer se ha extendido se llama metástasis y es más difícil de tratar.
El melanoma puede ser tratado con uno o más de los siguientes procedimientos:
Cirugía para extirpar el cáncer. La cirugía es el procedimiento más común en el tratamiento del cáncer, cuando este, no se ha extendido.
Si el cáncer está extendido, usted puede recibir los siguientes tratamientos:
Quimioterapia para destruir las células cancerosas.
Radioterapia (rayos-x) para destruir las células cancerosas.
Medicinas para terapia biológica que ayudan al sistema inmunológico a combatir el cáncer.
Si el cáncer ha hecho metástasis usted puede necesitar los siguientes exámenes:
Radiografía de tórax.
Exámenes de sangre.
Escán CT o MRI (imágenes) del cerebro.
Escán CT (imágenes) del tórax.
Ultrasonido o escán CT(imágenes) del abdomen (vientre).
Escán nuclear de huesos.
Enfrentándose:
Es muy difícil aceptar que usted está afectado por el cáncer. Usted y quienes le rodean, pueden sentir tristeza, temor y depresión. Estos sentimientos, son normales. Hable con su médico, sus familiares o amigos con respecto a estos sentimientos. También puede unirse a los grupos de apoyo, conformados por personas que tienen la misma enfermedad.
Para mayor información llame o escriba: American Cancer Society, 1599 Clifton Rd., Atlanta, GA 30329, 1-800-ACS-2345. O, llame al Centro de Información del Cáncer, 1-800-4-CÁNCER.
También puede llamar o escribir a Skin Cancer Foundation a la Suite 2408, 245 Fifth Avenue, New York, NY, 10016 (212-725-5176)
Acuerdos sobre su cuidado: Usted tiene el derecho de participar en el plan de sus cuidados. Para ayudar en este plan, usted debe aprender acerca de su enfermedad, lesión, cirugía o procedimiento. De esta forma usted y su médico pueden hablar acerca de las opciones y elegir el cuidado más conveniente para su tratamiento. Usted siempre tiene el derecho a rechazar su tratamiento.
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