¿Qué es?

• El insomnio es la dificultad para dormirse o permanecer dormido. El insomnio, también puede ser la sensación de no haber dormido lo suficiente. Las personas mayores de 65 años son más propensas a tener problemas con el sueño.

• Los adultos necesitan entre 7 1/2 y 8 horas de sueño, cada noche. A medida que las personas envejecen, la necesidad de dormir permanece igual o disminuye levemente (6 1/2 a 7 horas por noche). El sueño normal pasa por diferentes estados. Hay momentos durante la noche en que usted duerme ligeramente sin soñar. Hay momentos en los que duerme profundamente sin soñar. Durante la noche, usted puede tener varios periodos de actividad soñadora llamados sueños MOR (movimiento ocular rápido). Pero, los patrones del sueño cambian al envejecer. La cantidad de tiempo que usted emplea en cada tipo de sueño, experimenta algunos cambios.

Signos y síntomas: Usted puede presentar uno o más de los siguientes síntomas de insomnio.

• Mayor dificultad para conciliar el sueño.
• Se despierta con más frecuencia (de 3 a 4 veces en la noche) y aumenta el recuerdo de haber permanecido despierto.
• El cambio de dormido a despierto, es súbito. Esto, puede hacerle creer que usted tiene un sueño liviano.
• Siente que no duerme lo suficiente, porque emplea menos tiempo en dormir profundamente sin soñar. Sin embargo, es posible que la cantidad total de sueño que usted consigue, no haya cambiado.
• Se adelanta el "reloj interno" de manera que, usted, se acuesta más temprano en la noche y se despierta más temprano en la mañana.
• Confusión del día con la noche.

Causas: Las causas del insomnio en las personas de edad, pueden ser muchas. La mayoría de estas causas pueden ser tratadas. Las causas del insomnio en las personas de edad están divididas en 4 grupos.

• Físicas:

• Enfermedad cardiovascular.
• EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica), asma u otros problemas pulmonares.
• Dolor prolongado.
• Problemas en la vejiga o en la próstata.
• Epilepsia.
• Apnea del sueño.
• Demencia o enfermedad de Alzheimer.
• Enfermedades como artritis o bursitis en las articulaciones.
• Reflujo gastroesofágico.

• Ambiental o comportamiento:

• Ruido
• Comer tarde en la noche.
• Ejercitarse tarde en la noche.
• Estilo de vida inactivo.

• Drogas:

• Cafeína (café, té, gaseosas, algunas medicinas para el resfriado).
• Alcohol.
• Nicotina.
• Algunas medicinas antidepresivas.
• Medicinas estimulantes.
• El horario de las medicinas. Tomar algunas medicinas como los diuréticos (píldoras de agua) al acostarse, pueden ocasionar que usted se despierte durante la noche.

• Mentales:

• Ansiedad.
• Depresión.

• La jubilación (retiro).
• Pérdida de la identidad personal.
• Pérdida del esposo(a), de un miembro de la familia o de amigos.

• Estrés.

• Problemas financieros.
• Creer que tiene una salud deficiente.

• Exámenes: Usted puede necesitar uno o más de los siguientes exámenes, con el fin de ayudar a los médicos, en la planificación de su tratamiento.

• Historia clínica: Los médicos le harán preguntas acerca de sus hábitos de sueño como también, acerca de su pasado y de su historia clínica actual. Ellos necesitarán saber la clase de medicinas que usted toma, incluso las de venta libre (sin receta médica). También le preguntarán acerca de su estilo de vida y de cualquier estrés que usted pueda tener.

• Chequeo físico: Le harán un chequeo físico con el fin de determinar si, algún factor físico, es la causa de su insomnio. El chequeo físico puede incluir uno o más de los siguientes exámenes.

• Estudios del sueño mediante electroencefalograma (EEG).
• Oximetría nocturna.
• Polisomnografía nocturna.
• Examen de su estado mental.
• Examen cardiopulmonar.
• Examen de las vías respiratorias superiores.
• Examen neurológico.
• Examen de los músculos y huesos.
• Exámenes de sangre y orina.

• Opciones para su tratamiento: Inicialmente, los médicos tratarán algún problema físico o mental o alguno que sea producido por las medicinas y que pueda ser la causa de su insomnio. Puede ser necesario que usted pruebe alguna de las siguientes cosas, con el fin de ayudarle a dormir mejor.

• Usted mismo, establezca una hora para acostarse y vuelva rutinaria esta acción. Cíñase a esta rutina hasta que, con el tiempo, se convierta en un buen hábito para dormir.

• Acuéstese y levántese a la misma hora todos los días. Sin embargo, trate de no acostarse hasta que se sienta soñoliento.
• Lea o mire televisión antes de acostarse. Esto puede ayudarle a sentir sueño y le permite dormirse normalmente.
• Tome un baño caliente antes de acostarse.
• Evite las comidas pesadas, tarde en la noche. Sin embargo, un refrigerio liviano puede ser de gran ayuda. Un vaso de leche tibia produce somnolencia natural.

• Asegúrese que su alcoba sea silenciosa, apacible y confortable.

• No convierta su alcoba en oficina o estudio.
• Asegúrese que su colchón sea confortable.
• Trate lo más posible que su alcoba sea a prueba de sonidos de manera que los ruidos no le despierten. Si es necesario, utilice tapones para los oídos o antifaces oscuros para los ojos.
• Si tiene un reloj en su alcoba, asegúrese que el tictac o el zumbido sea callado porque puede despertarle.

• Evite hacer siestas durante el día.
• Durante las 6 horas anteriores a la hora de acostarse, evite consumir estimulantes como la cafeína y el tabaco.
• Ejercítese regularmente de manera que, sienta un cansancio natural a la hora de acostarse. Pero, no lo haga durante las 3 horas anteriores a su hora de acostarse.
• Evite el consumo de alcohol antes de acostarse. El alcohol puede hacer que usted duerma, pero, puede despertarse más tarde durante la noche.
• Muchas personas sienten preocupaciones cuando se encuentran en la cama. Preocúpese de sus problemas antes de acostarse en la noche. Trate de "detener" la mente. Piense en cosas agradables y relajantes. Escuche música suave o cassettes de relajación. Pídale a su médico que le ayude a practicar ejercicios de relajación y que le enseñe a manejar el estrés.

• Medicamentos: Durante un corto tiempo, los médicos pueden ordenarle medicinas para dormir, con el fin de establecer patrones de sueño regulares. Sin embargo, evite lo más posible, el consumo prolongado de medicinas para dormir. Estas medicinas pueden causar adicción y algunas de ellas, tienen efectos secundarios como la confusión. No tome píldoras para dormir suministradas por sus amigos. No tome píldoras para dormir de venta libre ni medicinas que causan insomnio como son algunas medicinas para el resfriado o para la gripa.

• Tome sus medicinas siguiendo siempre las indicaciones de su médico. Si usted siente que no hay mejoría, llame a su médico. No suspenda las medicinas sin la autorización del médico.

• Lleve un registro de las medicinas que usted toma y cuándo las toma. Cuando visite a su médico traiga una lista con los nombres de sus medicinas o los envases de estas. Entérese de la razón por la cual, usted toma cada una de las medicinas. Pídale a su médico información acerca de sus medicinas.

• Si está tomando antibióticos, usted debe terminarlos aunque se sienta mejor.

• Si está tomando medicinas que le producen mareo, no maneje automóvil ni trabaje con maquinaria pesada.

• Enfrentándose: Usted puede sentir ansiedad o depresión como consecuencia de su sueño deficiente. Hable con su médico a con alguien cercano a usted acerca de estos sentimientos. Para mayor información, llame o escriba a uno de los siguientes grupos de apoyo.

• National Sleep Foundation
• 729 15th Street, N.W., Fourth Floor
• Washington, DC 20005
• o www.sleepfoundation.org

• National Heart, Lung, and Blood Institute
• National Center on Sleep Disorders Research
• NHLBI Information Center
• (301) 251-1222
• o www.nhlbi.nih.gov

Acuerdos sobre su cuidado: Usted tiene el derecho de participar en el plan de su cuidado. Para participar en este plan, usted debe aprender acerca del insomnio. De esta forma, usted y sus médicos, pueden hablar acerca de sus opciones y decidir que tratamiento se usará para su cuidado. Usted siempre tiene el derecho a rechazar su tratamiento.