¿Qué es? El síndrome alcohólico fetal es el nombre asignado a un conjunto de problemas que puede tener un bebé al nacer. Esto se presenta debido al abuso que la madre del bebé comete en el consumo de alcohol durante el embarazo. El bebé puede presentar problemas mentales, de comportamiento y físicos. Estos problemas continuarán durante la vida del bebé.

• Cuando usted toma alcohol, el bebé que usted lleva dentro, también toma alcohol. La misma cantidad de alcohol contenida en su sangre pasa rápidamente a la sangre del bebé. Entre más tome usted, durante el embarazo mayor es el peligro para su bebé. Es, aún, más peligroso cuando el consumo se hace en las primeras semanas del embarazo porque es cuando los sistemas del cuerpo de su bebé están formándose.

• Su bebé puede nacer con cualquiera de los siguientes problemas si, usted, toma alcohol durante el embarazo. Puede nacer más pequeño, bajo de peso o con la cabeza pequeña. Los dedos de las manos y pies, el rostro, el corazón o los riñones pueden ser anormales. El bebé afectado por este síndrome puede tener daños cerebrales duraderos. Puede tener problemas de audición, vista, dentición o para hablar. También puede tener dificultades para controlar los movimientos de su cuerpo. Algunos de los bebés afectados, pueden tener problemas de comportamiento, duraderos, como inquietud, muy nervioso o incapaz de prestar atención.

¿Cuánto alcohol puedo tomar sin que sea nocivo? Los médicos no pueden decir la cantidad ni la clase de alcohol que pueda ser perjudicial para su bebé. Esto es debido a que cada bebé, es afectado de diferentes maneras. No se sabe si existe una cantidad "segura" de alcohol para tomar durante el embarazo. Aún tomando pequeñas cantidades de alcohol se aumenta el riesgo de que el bebé presente defectos al nacer. Lo mejor es no beber alcohol durante el embarazo. Y aún mejor, cuando no se toma desde antes de quedar embarazada.

¿Existe un momento seguro para tomar alcohol durante el embarazo? Los órganos de su bebé se forman durante las 13 primeras semanas del embarazo. Pero su cerebro, alcanza el mayor desarrollo durante las 13 últimas semanas. El alcohol daña el cerebro del bebé más que a ningún otro órgano del cuerpo y este daño es duradero.

¿Es demasiado tarde para dejar de beber si estoy embarazada? Nunca es tarde para dejar de beber y así ayudar a que su bebé crezca y se desarrolle. Su bebé tiene más oportunidades de estar bien si usted deja de beber ahora.

¿Puedo beber alcohol si doy de lactar (amamanto) a mi bebé? El alcohol pasa rápidamente del torrente sanguíneo a la leche materna. Su bebé recibe este alcohol al alimentarse.

• Si desea dejar de beber, hable con su médico, con un amigo cercano o con un miembro de su familia. También puede unirse a los grupos de apoyo conformados por personas que tienen problemas con el alcohol. Dichos grupos pueden brindarle información y apoyo.

• Escriba o llame a las siguientes organizaciones para mayor información.

• Alcoholics Anonymous

• Phone book: white pages

• National Council on Alcoholism

• 1 (800) NCA-CALL or 1 (800) 622-2255

• March of Dimes Birth Defects Foundation

• P.O. Box 1657
• Wilkes-Barre, PA 18703
• 1 (888) 663-4637

• Fetal Alcohol Syndrome Prevention Section

• Division of Birth Defects and Developmental Disabilities
• National Center for Environmental Health, MS F-15
• Centers for Disease Control and Prevention
• 4770 Buford Highway NE
• Atlanta, GA 30341-3724
• 1 (770) 488-7370

Acuerdos sobre su cuidado: Usted tiene el derecho de participar en el plan de su cuidado. Para participar en este plan, usted debe aprender acerca de la forma como el alcohol, podría afectar a su bebé antes de nacer. De esta forma usted y su médico pueden hablar acerca de sus opciones y decidir que tratamiento es el mejor durante su embarazo. Usted siempre tiene el derecho a rechazar su tratamiento.