¿Qué es un marcapasos? Un marcapasos cardíaco es un aparato pequeño que ayuda a que su corazón lata más uniformemente. Una células especiales dentro del corazón emiten impulsos eléctricos a los músculos del corazón para que este lata. Estas células se denominan células marcapasos. Si algo previene que las células marcapasos ejecuten su función, su corazón no puede latir normalmente. Los médicos pueden colocar un marcapasos artificial compuesto de electrodos (alambres delgados flexibles) y un generador (baterías).

• Los electrodos pueden ser colocados en un vaso sanguíneo de su pecho o cuello, y luego dentro de su corazón. O, el electrodo puede colocarse a través de una incisión (corte) en su pecho y unirse a la superficie externa de su corazón.

• Un generador para el marcapasos va conectado al electrodo. El generador es la batería proveedora de la energía y el "cerebro" del marcapasos. Un generador puede durar de 5 a 10 años. Después de este tiempo es posible que usted necesite uno nuevo.

¿Porqué necesita un marcapasos? El marcapasos puede ser necesario, si su corazón palpita, muy rápido o muy despacio. Su corazón puede presentar palpitaciones anormales. Antes o después de una cirugía del corazón, el marcapasos puede ser necesario para ayudar a su corazón mientras está sanando. Muchas personas tienen corazones que palpitan normalmente, la mayoría del tiempo, pero algunas veces palpitan o muy rápido o muy despacio. El marcapasos puede ser necesario para saber si existe un problema con el latido del corazón y arreglarlo.

¿Qué clase de marcapasos existen? Existen distintas clases de marcapasos. Uno de ellos envía un impulso al corazón para que lata a un ritmo que ha determinado y ordenado su médico. Este se denomina marcapasos de ritmo fijo. Otra clase, es el que envía el impulso cuando el corazón no lo envía por si mismo. Este se denomina marcapasos por demanda y no interfiere cuando su corazón late por si mismo. Tanto el marcapasos de ritmo fijo, como el de por demanda, pueden ser permanentes (a largo plazo) o provisionales (corto tiempo).

• Un marcapasos permanente, a largo plazo, tiene los electrodos dentro de su pecho. Los electrodos van unidos al generador en una caja metálica muy pequeña ubicada bajo su piel. Usted tendrá esta clase de marcapasos por el resto de su vida.

• O, puede ser posible que usted use un marcapasos provisional, por poco tiempo. En este caso, los electrodos son colocados dentro de una vena en su cuello o pecho. Los electrodos van conectados al generador dentro de una caja pequeña que tiene controles. Los controles permiten a los médicos programar el marcapasos o "decirle que hacer". El generador se lleva en un bolsillo que puede pegarse a su cinturón o a su cintura con tiras de "Velcro". Este tipo de marcapasos sólo puede usarse por períodos cortos de tiempo.

Cuidados:

• Una cirugía menor es necesaria para colocar el marcapasos. Puede hacerse en la sala de operaciones o en una sala de radiología. Usted necesitará ir a consulta con el médico si tiene el marcapasos por el resto de su vida. Sus citas serán por lo menos dos veces al año. En ciertos casos, el marcapasos puede enviar señales a su médico por el teléfono.

• A usted le enseñarán a tomar el pulso (latidos del corazón), diariamente. Lleve un registro con los datos diarios de su pulso. Traiga el registro a la consulta con su médico. A medida que pasa el tiempo y la batería se va desgastando, los latidos de su corazón se van retrasando. El marcapasos no deja de funcionar. Usted necesitará un marcapasos nuevo y posiblemente electrodos nuevos. Pida a su médico la CareNote que explica como tomar el pulso.

Enfrentándose: Usted y sus familiares pueden sentir miedo, confusión y ansiedad después que le coloquen el marcapasos. Puede sentir temor de que su marcapasos deje de funcionar. Estos sentimientos son normales. Hable acerca de ellos con su médico o con alguien de confianza. Consulte con el médico acerca de grupos de apoyo para personas con marcapasos. Tales grupos pueden informarle y apoyarle. Usted puede llamar o escribir a la American Heart Association a 7272 Greenville Avenue; Dallas, TX 75231-4596; 1 (800) 242-8721.

Acuerdos sobre su cuidado: Usted tiene el derecho de participar en el plan de su cuidado. Para participar en este plan, usted debe aprender acerca de su enfermedad, lesión, cirugía o procedimiento. De esta forma usted y su médico pueden hablar acerca de sus opciones y decidir que tratamiento se usará para su cuidado. Usted siempre tiene el derecho a rechazar su tratamiento.