¿Qué es el dolor? El dolor es la forma como su cuerpo responde a una lesión o enfermedad. Todas las personas reaccionan al dolor de diferentes maneras. Lo que usted piensa que es doloroso, puede no serlo para otra persona.

¿Cuales son las causas del dolor? El dolor puede ser causado por muchas razones tales como, una herida, una cirugía o una enfermedad. Unos dolores son causados por presión en un nervio, como la que hace un tumor canceroso. Otro dolor es causado al cortarse un nervio en un accidente o en una cirugía. Después de una lesión o cirugía, usted no sentirá deseos de mover la parte dolorida en absoluto. Por consiguiente, usted puede sentir dolor porque no mueve, esta parte de su cuerpo. Hay ocasiones en que no se sabe la razón de su dolor.

¿Cuáles son los diferentes tipos de dolor? El dolor puede ser agudo o crónico.

• El dolor agudo es de corta vida y dura menos de 3 o 6 meses. La primera ayuda que los médicos ofrecen, es eliminar la causa del dolor, como podría ser, el arreglo de un brazo partido. Generalmente, el dolor agudo puede ser controlado o detenido con medicamentos para el dolor.



• El dolor crónico puede durar más de 6 meses. Usualmente, los medicamentos son menos efectivos para combatir el dolor crónico que el dolor agudo. Los médicos utilizan otros tratamientos como la auto hipnosis, para enseñarle a vivir con un dolor crónico.

¿Cómo es su dolor? Los médicos desean que usted hable con ellos acerca de su dolor. Esto, les ayudará a encontrar las causas de su dolor y la mejor forma de tratarlo. Responda a los médicos las siguientes preguntas:

• ¿Dónde es el dolor? ¿Dónde no duele? ¿Se desplaza el dolor de un sitio a otro?



• ¿Cómo clasificaría su dolor en una escala de 1 a 10? y teniendo en cuenta que: el 0 no es dolor y el 10 es el dolor más terrible que usted ha tenido.



• ¿Cómo siente el dolor? Trate de encontrar las palabras que describan a los médicos el tipo de dolor que usted siente. ¿Es el dolor agudo, de calambre, de apretón, aplastante, de torcimiento? ¿O el dolor es cortante, ardiente, sordo, entumecido o siente como si tuviera agujas?



• ¿Cuándo comenzó el dolor? ¿Comenzó muy rápido o poco a poco? ¿Es el dolor permanente o llega y desaparece?



• ¿Cada cuanto le molesta el dolor y cuanto tiempo le dura?



• ¿Afecta el dolor su vida diaria? ¿Puede trabajar a pesar del dolor?



• ¿Lo despierta el dolor durante el sueño?



• ¿Algunas cosas o actividades como toser o tocarse, hacen que el dolor comience o empeore?



• ¿Aparece el dolor antes, durante o después de las comidas?



• ¿Hay algo que disminuya el dolor como cambiar de posición, descansar, tomar medicinas o cambiar de comida?

Cuidados: Muchos dolores pueden ser controlados con medicinas y otros tratamientos. Usted y su médico trabajarán conjuntamente con el fin de encontrar el mejor tratamiento para su dolor. Si usted desea más información relacionada con alguno de los siguientes tratamientos, pídala a su medico

• La acupuntura está basada en la creencia, que el movimiento es forzado por la vida a través de caminos específicos. Estos caminos son llamados meridianos. Con la acupuntura, colocan una aguja en el meridiano que conduce a la zona afectada por el dolor. Esta aguja bloquea el meridiano el cual detiene o disminuye el dolor.



• El calor y el frío sirven para aliviar el dolor. Unos dolores mejoran usando calor mientras que otros, mejoran con el frío. Los médicos le informarán si el frío o calor y/o frío le ayudan a aliviar su dolor.



• Pueden usar bloqueos en los nervios para romper el ciclo del dolor. Una medicina inyectada es colocada cerca de la zona del dolor. La medicina impide que los nervios envíen mensajes de dolor a su cerebro. Este bloqueo ofrece un alivio pasajero, de manera que usted, puede mover la parte afectada y llevar una vida un poco más normal.



• Las técnicas para controlar el dolor, le enseñan a manejar este dolor en lugar de quitarlo. Es muy importante practicar esta técnica cuando usted no tiene dolor. Esto permite que la técnica funcione mejor durante un ataque de dolor.



• La distracción le enseña a enfocar su atención en algo diferente al dolor. Escuchar música, cantar, o hacer ejercicios respiratorios le ayudarán a relajarse y a pensar en algo distinto al dolor.



• Las imaginaciones dirigidas le enseñan a colocar imágenes en su mente, que le quitan la intensidad al dolor. Con esta técnica, usted aprende a cambiar en su cuerpo, la forma de sentir y responder al dolor.



• La relajación y la biorretroalimentación ("biofeedback"), le enseñan a su cuerpo a responder de una manera diferente al estrés producido por el dolor. Normalmente, cuando el dolor comienza, el cuerpo responde tensando los músculos, acelerando el ritmo cardíaco y subiendo la presión arterial. Su respiración también se acelera y se hace menos profunda. Estas reacciones pueden empeorar el dolor. La relajación ayuda a disminuir el dolor, haciendo cambiar estas reacciones.



• Los médicos utilizan una máquina de biorretroalimentación, de manera que usted nota inmediatamente, cuando su cuerpo se relaja.



• Frecuentemente, masajes son utilizados para lograr un mayor relajamiento de su cuerpo. Pídale a alguien que le haga masajes suaves en su espalda, hombros y cuello. Los masajes son más efectivos cuando al tiempo usted dirige su imaginación y hace ejercicios respiratorios.



• Permanecer en un sitio tranquilo puede facilitarle el manejo del dolor. Para ayudar a controlar su dolor, usted debe evitar las luces brillantes o los sitios ruidosos. Asegúrese que su casa no esté demasiado fría, o demasiado caliente.



• La auto hipnosis, es una manera de cambiar su nivel de consciencia. Esto significa que si usted enfoca su atención, usted puede alejarse del dolor. Usted queda abierto a las sugestiones, tal como, ignorar el dolor o mirarlo positivamente. No se sabe exactamente cómo la hipnosis puede ayudar a disminuir el dolor. Pero la hipnosis, puede darle un alivio duradero sin afectar sus actividades normales. La auto hipnosis, puede darle un mejor control de su cuerpo. Usted puede sentirse menos desesperanzado, debido a que, usted está haciendo algo, para disminuir el dolor.



• La medicina para el dolor hace efecto en su sistema nervioso de tal forma, que su dolor disminuye. Estas medicinas pueden ser aplicadas en distintas formas. Pueden ser inyectadas, administradas por vía oral o intravenosa y con parches colocados sobre la piel. O también, pueden ser aplicadas en forma de supositorios rectales o a través de un catéter que se coloca en su espalda.



• Su médico le informará la cantidad y frecuencia en el uso de estas medicinas. Tome su medicina siguiendo las indicaciones del médico. No espere que el dolor sea muy severo. Es posible que, las medicinas no surtan el efecto necesario para controlar el dolor sí usted espera demasiado tiempo para tomarlas.



• Algunas medicinas para el dolor, pueden hacerle respirar con menos profundidad y con menor frecuencia. Las medicinas pueden producirle sueño, mareo, y hacerle sentir inseguro para manejar carro o para trabajar con maquinaria pesada. Por estas razones, es muy importante seguir las indicaciones del médico, sobre la forma de usar estas medicinas.



• Los médicos pueden pedirle que use el dispositivo "PCA" para administrarle las medicinas para el dolor.



• El "PCA" siglas que significan: analgesia controlada por el paciente. Esta, es una bomba eléctrica que contiene medicinas para el dolor, y que se conecta la cánula intravenosa (IV). Al sentir dolor, usted presiona un botón y la medicina sale de la bomba hacia dentro de su cánula intravenosa. Los médicos han programado la bomba para que usted reciba la cantidad de medicina que necesita.



• La bomba PCA controla eficientemente el dolor, porque usted puede administrarse la medicina, antes que el dolor aumente. Teniendo el control del alivio para su dolor, le ayudará a relajarse y a manejar mejor su dolor.



• Algunas veces, el dolor es peor al despertarse en las mañanas. Esto puede suceder si usted no recibió la cantidad suficiente de medicina para el dolor, en el torrente sanguíneo, para toda la noche. Los médicos pueden ordenarle una dosis de medicina para el dolor durante la noche.



• Algunos alimentos, el alcohol y otras medicinas pueden causarle efectos secundarios desagradables cuando usted toma medicinas para el dolor. Siga los consejos de su médico encaminados a prevenir estas molestias.



• Algunas veces las medicinas para el dolor producen estreñimiento. A continuación, mencionamos algunas cosas que pueden hacerse para combatir el estreñimiento.



• Aumente el consumo de alimentos ricos en fibra. Las frutas y verduras naturales, el pan y cereales integrales, las frutas deshidratadas, palomitas de maíz y las nueces, son alimentos con alto contenido de fibra.



• Beba líquidos tibios o calientes para aumentar su actividad intestinal.



• Evite los quesos duros y los granos refinados, como el arroz y las pastas.



• Haga más ejercicio si le es posible.



• Hable con su médico acerca de la posibilidad de tomar más líquidos y tomar un laxante (medicina para ablandar sus evacuaciones intestinales).



• No suspenda las medicinas para el dolor súbitamente, especialmente cuando usted ha venido tomándolas por más de 2 semanas. Su cuerpo ha podido acostumbrarse a estas medicinas. Suspender las medicinas totalmente, puede causarle efectos secundarios desagradables y peligrosos.



• Con el correr del tiempo, usted puede notar que el efecto actual de la medicina no es el mismo que el efecto inicial. Cuando esto suceda, llame a su médico. Entre ambos, pueden encontrar mejores maneras para controlar el dolor.



• La fisioterapia puede ser útil para disminuir el dolor causado por la quietud de una parte de su cuerpo. Estirar los músculos y fortalecer la parte que rodea la zona afectada, puede hacer que, el dolor desaparezca.



• La radiación puede ser usada para reducir el tamaño de un tumor canceroso que presiona los nervios y produce dolor. La radiación también ayuda, a disminuir el dolor en los huesos.



• La cirugía puede ser practicada para disminuir el dolor crónico. Los médicos la hacen, para cortar los nervios del área afectada por el dolor. El objetivo de esta cirugía es detener el dolor sin afectar las sensaciones y el movimiento en el área. En algunas personas el dolor puede regresar después de la cirugía y hasta empeorar. Por estas razones, la cirugía no se practica sin antes agotar, todos los demás tratamientos que sirven para controlar el dolor.



• TENS es la abreviatura de estimulación eléctrica de los nervios transcutáneos. La unidad TENS es un aparato portátil, de tamaño bolsillo, accionado por baterías, que se conecta a la piel. Este aparato emite señales eléctricas suaves y seguras, para ayudar a controlar el dolor.



• La estimulación de la médula espinal ("SCS") es una técnica similar a la usada con los TENS. La diferencia consiste en que la SCS tiene un electrodo que se coloca cerca de la médula espinal durante la cirugía. La SCS también emite señales eléctricas suaves y seguras para ayudar a controlar el dolor.

• La medicina que toma le produce confusión o más sueño de lo normal.



• Tiene un nuevo dolor o este parece diferente al anterior.



• Tiene estreñimiento que no disminuye con los tratamientos descritos anteriormente.

Acuerdos sobre su cuidado:

Usted tiene el derecho de participar en el plan de su cuidado. Para participar en este plan, usted debe aprender acerca de su enfermedad, lesión, cirugía o procedimiento. De esta forma usted y su médico pueden hablar acerca de sus opciones y decidir que tratamiento se usará para su cuidado. Usted siempre tiene el derecho a rechazar su tratamiento.