¿Qué es?

• La esclerosis múltiple es una enfermedad del sistema nervioso, de larga duración. El cerebro y la médula espinal son parte del sistema nervioso.

• Las fibras nerviosas en el cerebro y la médula espinal están cubiertas de mielina. Esta es una sustancia de material grasoso que rodea y protege las fibras nerviosas. Puede llamarse también, revestimiento de mielina. Es como el aislante que cubre los alambres eléctricos. En la esclerosis múltiple, el revestimiento de mielina se daña o se destruye. Esto provoca un cambio en los mensajes nerviosos que van al cerebro o provienen de él. Se caracteriza por la formación de placas duras sobre la mielina dañada. Estas placas se encuentran en muchas partes del cerebro y la médula espinal.

• La esclerosis múltiple es una enfermedad con períodos lentos y períodos activos. El período lento se llama remisión. Es cuando usted presenta pocos, o no síntomas de la enfermedad. La remisión puede durar meses o años. Al período activo se le llama brote (recaída) y es cuando usted presenta los síntomas de la enfermedad.

• Esta enfermedad es más común en personas de raza blanca. Generalmente inicia entre los 20 y los 40 años de edad. Se presenta más en las mujeres que en los hombres. Es más frecuente en los climas fríos que en los cálidos. La esclerosis múltiple es una enfermedad incurable pero sus síntomas pueden ser tratados.

Causas: La esclerosis múltiple es una enfermedad de etiología (causa) desconocida. Puede ser genética (hereditaria). Si algún familiar la ha tenido, sus riesgos pueden ser más altos. La causa podría ser debida a que los sistemas inmune y nervioso no están interactuando bién. El sistema inmune es la parte de su cuerpo que combate las infecciones. Una infección tal como un virus de desarrollo lento, podría ser la causa de la esclerosis múltiple. Podría ser una combinación de todo lo anterior.

• La esclerosis múltiple afecta a las personas en distintas formas. Los síntomas de la enfermedad comienzan lentamente. Usted podría presentar síntomas leves o fuertes. Un signo puede ser adormecimiento y hormigueo de los brazos , piernas o cara. Sus músculos pueden sentirse con calambres, débiles o espásticos (duros) impidiéndole que camine. Los espasmos pueden doler y despertarle cuando trata de dormir. Su visión puede ser borrosa o usted podría ver doble. Puede tener dificultad para hablar y deglutir (tragar).

• Otro signo de la esclerosis múltiple, es la forma en que usted muestra sus emociones. Los médicos le dicen a esto "su afección". Usted puede no expresar ninguna emoción. A esto se le dice afecto plano. Puede presentar cambios rápidos de emociones tales como de muy feliz a muy triste. Puede ser olvidadizo(a) o irritable. Puede tener confusión, depresión o mucha ansiedad. Otro signo puede ser mucho cansancio.

• Puede sentirse como que su cuerpo no participa cuando usted se quiere mover. Se le pueden presentar dificultades al caminar y en su estabilidad. Usted podría ser incapaz de controlar su orina o evacuaciones intestinales. En los hombres, puede serles difícil tener erecciones. Con el tiempo, sus síntomas pueden empeorar y hacérsele más difícil cuidarse a si mismo.

Cuidados: La esclerosis múltiple es incurable. La enfermedad no puede ser detenida o regresada. El tratamiento consiste en controlar los síntomas y reducir los brotes. Algunos de los síntomas pueden tratarse con medicamentos. El ejercicio, la buena nutrición, el descanso y la actividad social, son elementos importantes para ayudarle a vivir plenamente.

Acuerdos sobre su cuidado: Usted tiene el derecho de participar en el plan de su cuidado. Para participar en este plan, usted debe aprender acerca de su enfermedad, lesión o cirugía. De esta forma usted y su médico pueden hablar acerca de sus opciones y decidir que tratamiento se usará para su cuidado. Usted siempre tiene el derecho a rechazar su tratamiento.