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13 de noviembre de 2007

Por Julie Steenhuysen

CHICAGO (Reuters) - Los bebés que nacen unas pocas semanas antes son seis veces más proclives a morir en la primera semana de vida que aquellos cuya gestación llega a término y tienen tres veces más chance de muerte antes de su primer año, informaron investigadores de Estados Unidos.

"La gran diferencia es bastante sorprendente", dijo Joann Petrini, directora del March of Dimes Perinatal Data Center y cuyo estudio fue publicado en Journal of Pediatrics.

"Más allá de la causa, la tasa de muerte fue mayor entre los bebés prematuros. Esto sugiere que son un grupo más vulnerable", señaló Petrini, quien colaboró en el estudio con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por su sigla en inglés).

Los bebés prematuros tardíos son los que nacen entre las 34 y 36 semanas de gestación, justo antes de la semana 37 que marca el punto desde el cual se considera que el bebé nace a término.

Estos niños representan el 71 por ciento de todos los nacimientos prematuros y el 12,5 por ciento de los nacimientos totales en Estados Unidos.

Estudios previos demostraron que los bebés que nacen una a tres semanas antes corren mayor riesgo de padecer problemas respiratorios y de alimentación, inconvenientes para mantener la temperatura corporal, mayores tasas de ictericia y dificultades en el desarrollo cerebral.

"Muchos estudios recientes documentaron que esos bebés tienen complicaciones que los niños nacidos a término no sufren", dijo Petrini durante una entrevista telefónica.

La autora señaló que su estudio fue el primero en observar las tasas de muerte en los bebés prematuros de todo Estados Unidos. Los investigadores evaluaron los certificados de muerte entre 1995 y el 2002 en los niños prematuros y los bebés nacidos a término en los 50 estados del país.

La principal causa de muerte fue defectos de nacimiento. Los niños prematuros fueron unas cuatro veces más proclives que los chicos nacidos en fecha a morir como consecuencia de deformidades congénitas.

Otras causas de fallecimiento de los bebés incluían sepsis, complicaciones de la placenta y síndrome de muerte infantil súbita.

Petrini destacó que los aumentos en los partos múltiples habían ayudado a incrementar los nacimientos prematuros tardíos.

"Cerca de la mitad de todos los mellizos y el 90 por ciento de los trillizos son prematuros", concluyó la autora.