TITULARES

8 de enero de 2008

Por Karla Gale

NUEVA YORK (Reuters Health) - La administración de orexina, un neurotransmisor que el cerebro produce naturalmente, contrarresta el déficit intelectual y las alteraciones en el metabolismo cerebral inducidos por la privación de sueño en monos, mostraron los resultados de un nuevo estudio.

Se realizaron pruebas con orexina por su conocida actividad en el control de los procesos de sueño en los mamíferos, dijo a Reuters Health el doctor Sam A. Deadwyler, director de la investigación.

La orexina es generada por las neuronas y los receptores de la orexina se encuentran en muchas regiones cerebrales que se ven afectadas por el sueño y la privación de sueño, explicaron los investigadores en Journal of Neuroscience.

El equipo de Deadwyler, neurobiólogo de la Wake Forest University en Carolina del Norte, trabajó con ocho monos entrenados para realizar una tarea intelectual para probar su memoria a corto plazo.

El efecto de la orexina sobre el desempeño de los animales fue analizado luego de un ciclo de sueño normal de 12 horas y después de mantener despiertos a los mamíferos entre 30 y 36 horas seguidas.

Los expertos evaluaron el metabolismo cerebral mediante controles por tomografía.

Cuando los monos estaban alerta, la orexina no mejoró su desempeño en las pruebas. De hecho, ante mayor concentración de orexina, el funcionamiento intelectual empeoraba.

Sin embargo, cuando los mamíferos habían sido privados de sueño, una dosis baja o alta de orexina mejoraba significativamente el desempeño en los exámenes.

El neurotransmisor resultaba aún más potente cuando se administraba por la nariz.

Durante la privación de sueño, se reduce el metabolismo de la glucosa en varias porciones del cerebro, mientras que se observa un aumento compensatorio en otra zona.

Al igual que con los efectos observados sobre la función intelectual, la orexina revirtió esos cambios metabólicos y la administración nasal logró el mejor resultado.

Los resultados de este estudio brindan "fuerte evidencia" de que la administración nasal de orexina puede corregir los déficit intelectuales causados por la privación de sueño, concluyeron los científicos.

No obstante, antes de que este agente pueda ofrecerse a los camioneros o al personal militar, que suelen dormir poco, deben evaluarse los efectos de este tipo de agentes en otros procesos cerebrales que no están vinculados con la pérdida de horas de sueño, señaló Deadwyler.

FUENTE: Journal of Neuroscience, 26 de diciembre del 2007