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30 de enero de 2008

Por Amy Norton

NUEVA YORK (Reuters Health) - La combinación de genes y paternidad negligente aumentaría la vulnerabilidad de algunos jóvenes a la depresión grave, sugirió un nuevo estudio efectuado en el norte de Rusia.

En un estudio sobre 176 varones adolescentes de un centro de detención juvenil, un equipo de investigadores halló un mayor riesgo de depresión entre los que tenían una madre negligente en el cuidado de sus hijos y una variación en un gen llamado DAT1, o gen transportador de la dopamina.

El DAT1 ayuda a regular los niveles cerebrales de dopamina, un "mensajero" químico que transmite los impulsos nerviosos entre las células.

El estudio demostró que mientras la variación genética y la maternidad negligente modificaban el riesgo de depresión, ninguno de esos dos factores lo hacía por sí solo.

Estos resultados, publicados en Psychological Science, se suman a la evidencia de que la depresión es resultado de la combinación de factores naturales y ambientales.

"Este estudio indica que las personas con una mutación determinada del gen DAT1 tendrían más riesgo de desarrollar depresión ante el estrés, en este caso, provocado por el rechazo materno", explicó el investigador principal doctor Gerald J. Haeffel, de University of Notre Dame, en Indiana.

Los eventos estresantes tienen un papel importante en la aparición de la depresión, precisó Haeffel a Reuters Health; pero nadie se deprime por esas experiencias.

De modo que, dijo, "es crítico determinar qué es lo que vuelve a las personas vulnerables a la depresión ante el estrés, mientras que otras son resistentes".

La mayoría de los estudios sobre la interacción entre la genética y el ambiente en la aparición de la depresión se centró en los genes que regulan la serotonina, una sustancia química del cerebro que controla el ánimo. Otros estudios también relacionaron a la dopamina con la depresión.

La dopamina participa en distintas funciones vitales, como el movimiento, las respuestas emocionales y la capacidad de sentir placer. Para el estudio, el equipo dirigido por Haeffel se centró en tres mutaciones del gen DAT1.

El equipo les realizó pruebas a los adolescentes, todos considerados en alto riesgo de depresión, para identificar tres mutaciones del DAT1; además, se los evaluó en busca de signos de depresión e interrogó sobre cómo los trataba la madre.

Los investigadores hallaron que los varones portadores de una mutación del DAT1, llamada rs40184, y que habían sufrido rechazo materno tenían alto riesgo de depresión.

Si nuevos estudios confirman este resultado, Haeffel opinó que la dopamina podría ser un buen objetivo para tratar la condición mental. El tratamiento, dijo, no necesariamente debería incluir el uso de un fármaco.

Según Haeffel, la dopamina participa en el "sistema de motivación del logro", lo que regula el comportamiento de las personas para la obtención de objetivos y recompensas.

Las terapias conductistas que, por ejemplo, ayudan a fijar nuevos objetivos, permitirían también alterar la actividad de la dopamina en el cerebro.

"Estudios previos demostraron que las intervenciones psicosociales pueden tener un efecto significativo sobre la función cerebral", comentó Haeffel

El equipo recomienda que los nuevos estudios sobre depresión analicen la interacción entre el ambiente y el DAT1, además de otros genes relacionados con la dopamina.

FUENTE: Psychological Science, enero del 2008