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2 de septiembre de 2009

Por Anne Harding

NUEVA YORK (Reuters Health) - Los estudios que sugerían que los hombres mayores serían más propensos a tener hijos autistas habrían exagerado ese riesgo, concluyeron los autores de una nueva revisión de la relación entre la edad paterna y el riesgo de autismo en los niños.

Durante las últimas dos décadas, la cantidad de casos de autismo creció significativamente, mientras que la paternidad después de los 40 se volvió más frecuente, dijo a Reuters Health el autor principal del estudio, doctor Peter S. Bearman, de la Columbia University, en Nueva York.

En estudios previos, explicó Bearman, los investigadores habían analizado los últimos 20 años como una unidad, en lugar de evaluar la relación año por año.

"Si se toman los datos de un período prolongado, parecería que existe una relación entre los padres mayores y el autismo que no sería tal", dijo Bearman.

Algunos estudios previos habían hallado un mayor riesgo de autismo en los hijos de padres mayores, pero otros no. El riesgo registrado varía ampliamente, incluido un trabajo que halló hijos de padres mayores de 40 con seis veces más riesgo de autismo que los niños de papás más jóvenes.

Para comprender mejor esa relación, el equipo de Bearman analizó los registros de todos los niños nacidos en California entre 1992 y el 2000, casi 5 millones en total. Según publica American Journal of Public Health, a 18.731 niños se les diagnosticó autismo.

En el estudio, la edad promedio de los padres y las madres aumentó, como la cantidad de parejas mayores de 40.

Según los datos, las mujeres y los hombres mayores de 40 registraron un aumento del riesgo de tener un hijo con autismo, pero el peligro varió según el año de nacimiento.

Para las madres mayores, pasó de 1,27 veces más riesgo en los niños nacidos en 1995 a 1,84 veces en los niños nacidos en 1993. Entre los hombres, el aumento del riesgo pasó de 1,29 en niños nacidos en 1992 a 1,71 en los nacidos en 1995.

La variación del riesgo estaría relacionada con que la población autista cambió con los años, ya que cada vez se diagnosticaría autismo a más niños, sugirió el equipo.

Por ejemplo, el 40,3 por ciento de los niños autistas que nacieron en 1992 tenía retraso mental a diferencia del 22,7 por ciento de aquellos nacidos en el 2000.

Un problema de comparar los efectos de la edad materna con los de la edad paterna, indicaron los autores, es que las mujeres mayores tienden a casarse con hombres mayores y viceversa.

Por ello, el equipo analizó la edad paterna y el riesgo de autismo independientemente de la edad materna: el riesgo asociado con la edad avanzada del padre desapareció.

No obstante, cuando los investigadores analizaron la influencia de la edad materna independientemente de la edad paterna, el riesgo se mantuvo.

Pero, aún en ese caso, el aumento del riesgo de tener un hijo autista para las madres mayores de 40 fue pequeño (entre el 3 y el 4 por ciento).

El sesgo estadístico descubierto, conocido como "paradoja de Simpson", generaría estimaciones erróneas de otros tipos de riesgos, dijo Bearman.

"Hubiese sido muy bueno que otros investigadores hubiesen pensado más sobre las consecuencias del análisis de los datos y hubiesen trabajado más explícitamente con datos sensibles al tiempo. El análisis tendría que hacerse de modo que proporcione la mejor información para la población", añadió el experto.

FUENTE: American Journal of Public Health, septiembre del 2009