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La OPS por la salud oral de las Américas
En los próximos años se verán los resultados de los nuevos proyectos de la
Organización Panamericana de la Salud (OPS) para el mejoramiento de la salud
oral en las Américas, en especial, entre la población infantil.
“Las enfermedades orales son un elemento crucial en el estado
general de salud en la región de América Latina y el Caribe, pues tiene una
prevalencia alta e implica costos de tratamiento muy elevados”, dijo la Dra.
Saskia Estupiñán-Day, de origen ecuatoriano, asesora regional para la Salud
Oral de la OPS. “Sin embargo, existen medidas preventivas conocidas, cuya efectividad
está probada”.
Después de estudiar experiencias exitosas de los países europeos con el uso
de la fluoruración de la sal para la prevención de las caries dentales, la OPS
ha desarrollado programas de fluoruración de sal para América Latina y el Caribe.
Varias organizaciones filantrópicas e individuos han brindado un notable apoyo
en la investigación y la puesta en marcha de los programas de fluoruración en
los países de la región.
“Países como Colombia, Costa Rica, México y Jamaica, que antes tenían recursos
muy limitados para la implantación de estos proyectos de fluoruración, se han
beneficiado mucho del apoyo recibido por la OPS y ahora cuentan con políticas
maduras, infraestructura adecuada y programas sustentables”, dijo la Dra. Estupiñán-Day,
graduada de la Universidad Central del Ecuador, certificada en odontología pediátrica
y con un Fellowship de la Universidad de California, Los Ángeles, Estados Unidos.
En uno de los proyectos se evaluará, en tres países, una
nueva técnica de bajo costo para restaurar los dientes cariados bajo una subvención
de $870.200 del Banco Interamericano de Desarrollo. El otro proyecto, con $150.000,
reducirá la caries dental, o las cavidades, al trabajar con ocho países para
consolidar la fluoración de la sal. El último está siendo financiado por la
fundación Touch 'em All Foundation, con contribuciones de los jugadores de béisbol
de primera división.
El proyecto financiado por el BID comparará dos técnicas para restaurar los
dientes cariados entre los niños en Ecuador, Panamá y Uruguay. Unas de las técnicas
es el uso tradicional de la amalgama, que requiere la intervención del personal
capacitado en un establecimiento de salud o una unidad dental móvil. El método
alternativo, conocido como el Tratamiento Restaurativo Atraumático (ARTE), posibilita
la atención de dientes restaurativos en las comunidades desfavorecidas que carecen
de equipo dental y de personal calificado.
El tratamiento, que está siendo considerado por NASA para uso en las misiones
de espacio a Marte, emplea un ionómero de vidrio para sellar y llenar las cavidades
y puede ser aplicado por los trabajadores de salud menos-calificados en las
escuelas. El proyecto también financiará una serie de talleres en cada uno de
los países para adiestrar a los miembros del personal del campo en los aspectos
técnicos y clínicos del ARTE y en la gestión de los servicios dentales convencionales.
La subvención viene del Fondo Especial de Japón, que es administrado por el
BID. Los fondos de contrapartida locales totalizarán $462.000.
“En un momento, el personal de la NASA se cuestionó cómo podrían resolver un
problema, en apariencias tan simple, de una emergencia dental, a millones de
kilómetros del consultorio odontológico más cercano”, cuenta la Dra. Estupiñán-Day.
Ante esta situación la NASA organizó un taller y la Dra. Estupiñán-Day fue
una de los cuatro panelistas. Ella describió este trabajo que se había desarrollado
en la década de 1980, para la restauración de dientes en las comunidades más
atrasadas, en la ausencia total de personal de salud y de equipos médicos. Este
es el tratamiento ARTE.
“En relación con mi carrera profesional, la presentación a la NASA fue la más
difícil, la que representó un mayor desafío, tanto por la preparación técnica
que requirió cuanto por la parte científica y, obviamente, por el grado de excelencia
del Comité”, recuerda la especialista, entre cuyos planes está dirigir el Programa
Mundial de Salud Oral de la Organización Mundial de la Salud.
La subvención de fluoruración de la sal ayudará a ocho países—Belice, Bolivia,
República Dominicana, Honduras, Nicaragua, Panamá, Paraguay y Venezuela—a que
desarrollen tecnologías apropiadas para el procesamiento de la sal para que
los consumidores puedan conseguir sal de mejor calidad con fluoruro, que previene
la caries dental. El financiamiento para el proyecto de dos años viene de una
fundación comenzada por el artista Garth Brooks que se asocia con el Crown Council,
un grupo de dentistas que apoyan la investigación en las enfermedades de niños
mediante el programa Smiles for Life.
La fluoruración de la sal, que es más barata que la fluoruración del agua,
ha probado su eficacia en México, Costa Rica, Uruguay, Colombia y Jamaica. La
caries fueron reducidas en un 85 por ciento en ocho años, según la Dra. Estupiñan.
Los estudios de la OPS revelan que por cada dólar invertido en la fluoruración
de la sal, los países ahorrarán entre $41 y $136 en la atención dental curativa.
Hasta el presente, más de 300 millones de cavidades se han prevenido desde que
comenzaron los programas de fluoruración de la sal en las Américas, dijo.
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